Souvenirs: La « Tempête du siècle » s’abat sur Québec!

Il y a 35 ans déjà, le jeudi 4 mars 1971, ce que l’on considère comme LA tempête de neige marquante de l’histoire récente du Québec paralysait notre ville: 44 cm en 24 heures poussés par des rafales de 110 km/h, voire plus en après-midi au pire de la tourmente. Si l’on se fie à la presse du moment, les vents impétueux de ce « blizzard », en plus de causer d’importants dégâts, ont exposé à de graves dangers les piétons des quartiers centraux qui osèrent affronter la poudrerie aveuglante…

Sous la photo ci-dessus publiée dans le journal L’Action du 5 mars, ce clin d’oeil vraiment d’époque:

Au plus fort du blizzard, les « mini » n’étaient point de mise, il fallait les « maxi », et encore il en manquait.

Dans le défunt quotidien de Québec, les journalistes Lionel Gallichan et Guy Giroux rédigèrent un reportage (La pire tempête du siècle à Québec?) truffé d’anecdotes savoureuses « collées » au contexte social et urbain du début des années 70. Les extraits qui suivent, parfois surréalistes, rafraîchiront sûrement les souvenirs de certains nostalgiques… d’un âge certain:

Deux pertes de vie et plusieurs blessures attribuables indirectement au blizzard – Bilan provisoire d’un million de dollars de dégâts – Situation d’urgence décrétée par la police – Alerte générale « 99 » à la Brigade des incendies – Pannes d’électricité – Paralysie générale de la circulation aérienne et routière.

(…) Les vents violents, qui ont atteint une vélocité de 69 milles à l’heure à un certain moment, ont causé des dommages considérables [image ci-dessous]. Au moins une cinquantaine de toitures auraient été arrachées, en partie ou en totalité (…)

Cinq religieuses ont subi un violent choc nerveux lorsque le toit de l’école où elles logeaient a été arraché par le vent. Des débris sont allés défoncer la vitre d’une Caisse populaire. (…)

Au Château Champlain, rue Saint-Paul, angle Vallières, le cyclone [sic] a jeté par terre une cheminée de briques d’une hauteur de 40 pieds. Dans sa chute, cette cheminée de plusieurs tonnes a enfoncé le toit de la taverne de l’hôtellerie. (…)

Les autorités policières signalaient aussi que plusieurs citoyens avaient dû être traité pour blessures mineures, à la suite d’accrochages ou après avoir été atteints par des débris d’enseignes ou de panneaux-réclames arrachés par la bourrasque, de même que par des pièces de corniches ou de toitures. (…)

Au surplus, on a constaté des dégâts importants dans d’autres parties de la capitale, notamment dans le quartier Saint-Sauveur et dans celui de Limoilou-Ouest. (…)

Par exemple, les magasins de chaussures Talbot, propriété de M. Raymond Talbot, rue Saint-Joseph Est, et le magasin Gagnon & Frères, situé dans le même secteur, ont subi de lourds dommages lorsque la bourrasque a fait voler leurs vitrines en éclats. Les policiers se sont alors affairés à lancer les souliers qu’il y avait en montre dans les vitrines, à l’intérieur du magasin en attendant l’arrivée des représentants du propriétaire pour prendre charge de la marchandise. Pendant ce temps, les agents de patrouille surveillaient les alentours car il y avait des « jeunesses » qui se promenaient dans le mail St-Roch, et ils voulaient éviter le pillage. (…)

Devant les proportions que prenant la tempête, l’état d’urgence a été donné aux pompiers et policiers afin de garder tous les effectifs en devoir. (…)

Tôt vendredi matin, le ministre de la Fonction publique, M. Jean-Paul L’Allier, faisait savoir aux fonctionnaires qu’ils pouvaient demeurer à leur domicile.

À consulter, les données météo horaires du 4 mars 1971 à l’aéroport de Québec, mon témoignage dans Nature Insolite, de même que les sites suivants: Bilan du siècle (la tempête au Québec), LCN (la tempête au Québec) et Archives de Radio-Canada (la tempête à Montréal).

Voir aussi cet autre billet, ainsi que le dossier consacré à un autre événement naturel marquant à Québec: le Séisme de novembre 1988.

Merci à André Noureau pour m’avoir donné de vieilles archives de journaux d’époque que son grand-père collectionnait, ainsi qu’à Réjean Lemoine pour son mot gentil dans le cadre de l’émission radio Ça me dit de prendre le temps!

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Colette Tremblay

3 mars 2006 à 22 h 14

Ah oui, je m’en souviens! J’étais étudiante à l’Université Laval et je demeurais à Ville-Bélair (avant, c’était St-Gérard-Magella, après, Val-Bélair).
J’ai été à pied chez une amie qui vivait à Ste-Foy et je suis restée prise là 3 jours. Pas moyen de sortir, et il n’y avait presque rien à manger chez elle! Je me souviens d’une expédition chez le dépanneur qui avait pris des allures épiques.
Le pire, c’était les centaines d’écoliers qui étaient restés pris dans les écoles, sans matelas, avec peu ou pas de nourriture, etc. Les bons samaritains en noto-neige allaient leur porter de la bouffe, conduire les malades à l’hôpital, etc. Du sport!

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