Mort annoncée; Les magasins à grande surface de Québec seront sur le déclin dans 20 ans

Dans 20 ans, les magasins à grande surface de Québec seront sur le déclin. La population, vieillissante, aura commencé à les bouder et les bâtiments eux-mêmes donneront des signes de faiblesse. Si, bien sûr, les grandes chaînes n’ont pas déserté d’ici là.

Le phénomène des Wal-Mart a beau faire énormément jaser, à peu près tout le monde tombe d’accord pour dire que les mégamagasins sont une mode passagère.

« Avec une population vieillissante, ça va être moins attirant, estime Patrick Simard, ex-président des chambres de commerce de Beauport et de Québec. Est-ce que les personnes plus âgées vont avoir le goût de se retrouver dans des grands espaces, à marcher entre les magasins sur des trottoirs enneigés ? »

Et si la clientèle ne suit plus, les grandes chaînes vont bien sûr mettre les voiles vers des marchés plus rentables. « Pour les promoteurs, ce n’est pas compliqué : on rase et on recommence, dit David Duval, du service de l’aménagement du territoire de la Ville de Québec, citant le cas du défunt magasin IKEA. Ce qui a le plus de valeur, c’est évidemment le terrain. »

De toute façon, les magasins-entrepôts n’ont pas été conçus ni bâtis pour avoir une très grande longévité. « A la base, ce n’est pas prévu pour durer plusieurs décennies, fait remarquer Bernard Auger, directeur du développement économique à la Ville de Québec. Avec le vieillissement de la population, d’ici 10 ou 15 ans ça va déjà être passé. »

La conseillère municipale Odile Roy, elle-même architecte, est convaincue que les magasins-entrepôts vont mal vieillir parce qu’ils sont mal construits. « C’est construit pour 20 ans, note-t-elle. Ils savaient que les mouvements de consommateurs feraient qu’on passerait à autre chose après. »

Ce « autre chose », c’est peut-être le lifestyle center, une formule déjà très populaire aux États-Unis. « Dans les lifestyle, les promoteurs essayent de recréer un quartier, une artère commerciale en banlieue, explique Jean-François Grenier, du groupe de recherche en marketing GéoCom. C’est situé sur le bord d’une autoroute, mais il y a une architecture plus recherchés que dans les power centers. » Au Québec, un lifestyle center pourrait regrouper, par exemple, un Renaud-Bray, un magasin de sport Atmosphère, un cinéma, des cafés.

Les promoteurs immobiliers Geneviève Marcon et Jean Campeau développaient la rue Saint-Joseph au moment où les power centers émergeaient. Ils ont laissé passer le train et en sont bien heureux. « Ça ne me disait absolument rien ce genre de développement, confie Geneviève Marcon. Dans 10 ans, c’est nous autres qui va avoir eu raison. A moyen terme, ça fait du développement plus durable. »

La promotrice immobilière est en effet certaine que les gens vont retrouver le plaisir de magasiner et vont adhérer au magasinage sur rue. « On n’a pas le succès instantané des power centers, mais l’achalandage s’est déjà accru sur Saint-Joseph », fait-elle remarquer.

Gilles Marcoux, président du Regroupement des centres-villes et des artères commerciales, est convaincu que les commerces de quartier ont un meilleur avenir que les grandes surfaces. « En vieillissant, est-ce qu’on va avoir encore besoin de la caisse de papier de toilette ? demande M. Marcoux. Aussi, les jeunes d’aujourd’hui sont plus sensibles à la consommation équitable que ne l’étaient les baby-boomers. Et ils vont trouver davantage ces produits dans les commerces indépendants. »

Gilles Marcoux craint déjà les dommages de l’étalement commercial, héritage des grandes surfaces. « Ce sont des poutres de béton recouvertes d’aluminium, c’est bâti pour être rasable dans 10 ans. Mais les villes auront déjà payé pour l’aqueduc, le transport en commun, dit-il. On va faire quoi avec ces secteurs-là ? »

Au royaume des GÉANTS; Les Wal-Mart et cie ont chamboulé le paysage urbain de Québec

Dix ans après l’arrivée de Wal-Mart à Québec, la madame est-elle contente ? Le géant américain et les autres grandes surfaces n’ont pas causé d’hécatombe économique, ils ont profondément changé le paysage de la ville et pas pour le meilleur. A Québec, le magasinage se fait maintenant d’est en ouest. Et pas n’importe où : le long de l’autoroute de la Capitale. Vous n’avez qu’à suivre les grosses boîtes bleu-blanc-rouge…

Entré chez nous par la porte du défunt Woolco des Galeries de la Capitale le 17 mars 1994, Wal-Mart n’a bien sûr pas importé à lui seul le modèle de la grande surface. Les Club Price et les mégaquincailleries avaient déjà fait pousser en ville quelques gros bâtiments à l’architecture minimaliste, nichés au centre d’une mer d’espaces de stationnement.

Mais Wal-Mart a agi comme locomotive dans les power centres de Gaudarville, Beauport et des Galeries. En fait, il a donné le signal à tous les Reitmans, Mexx et autre New Look. « Les autres se disent quand Wal-Mart est là, ça va bien, on y va », résume Yves Bois, directeur général des Galeries de la Capitale.

Le centre commercial le plus fréquenté à Québec a, dit M. Bois, profité de l’élan donné par l’énorme chaîne de commerce au détail. « Wal-Mart contribue à notre positionnement, note le directeur général. C’est pour ça qu’on leur a vendu un terrain à côté. On ne se serait pas tiré dans le pied ! »

Selon le groupe de recherche GéoCom, spécialisé dans le commerce au détail, il s’est ajouté trois millions de pieds carrés de grandes surfaces à Québec entre 1987 et 2005, l’équivalent de deux Place Laurier !

La tendance est-ouest

Plus de doute possible, c’est l’autoroute de la Capitale qui fait la loi. « C’est une tendance lourde, explique Bernard Auger, directeur du développement économique à la Ville de Québec. Les gens ont pris l’habitude de consommer autour de l’autoroute de la Capitale, d’est en ouest. C’est pas pour rien que Cominar met beaucoup d’énergie sur les Promenades de Beauport. »

Les intervenants interrogés par LE SOLEIL estiment que Wal-Mart et les autres grandes surfaces ont amplifié la réputation de Québec comme destination de magasinage.

Et contrairement aux arguments avancés par certains politiciens, pas au prix, semble-t-il, du sacrifice des rues marchandes. « C’est une analyse simpliste de dire que Wal-Mart tue les artères commerciales, dit Bernard Auger, du développement économique de la Ville. Wal-Mart ne s’est pas adressé aux clients des artères commerciales, mais plus aux clientèles des Zellers et Sears. »

Des bémols s’imposent ; plusieurs commerces ont vu leur chiffre d’affaires baisser – selon une étude de 2003 du Regroupement des centre-ville – et des dizaines de quincailleries de quartier n’ont pas survécu à l’arrivée des grandes surfaces. Des centres commerciaux vieillissants, comme les Galeries Charlesbourg, ont vu leur cas s’aggraver.

Certains fournisseurs régionaux gardent aussi des cicatrices. « Les Wal-Mart n’ont pas la préoccupation de s’approvisionner dans la région où ils sont, fait remarquer Francine Lortie, présidente de la chambre de commerce de Québec. Des fournisseurs s’étaient modernisés pour fournir en gros, mais ont perdu les contrats. »

Politique de terre brûlée

En s’installant dans des champs – parce que ça leur coûtait quatre fois moins cher que dans un centre commercial – les grandes surfaces n’ont pas seulement créé des power centers, ils ont aussi déstructuré des pans de territoire.

« Leur politique de localisation, que j’assimile à de la politique de terre brûlée, nous laisse en héritage des portions de notre territoire qui sont malades et il va y avoir des coûts publics importants pour les revitaliser », affirme la conseillère municipale Odile Roy, responsable de l’aménagement du territoire.

Avides d’attirer des grandes surfaces – avec les rentrées fiscales qui viennent avec – , les anciennes villes n’ont pas hésité à les laisser se construire dans des zones humides, boisées, où le sol n’était pas toujours propice à ce type de développement.

Selon les études faites à l’époque, les constructions étaient fiscalement rentables pour les villes, mais aucun bilan n’a été fait récemment. De plus, ajoute Odile Roy, avant de parler de rentabilité, il faudrait calculer les coûts supplémentaires pour amener le transport en commun à Gaudarville, à Beauport, à Lebourgneuf, de même que les frais pour revamper des quartiers désertés.

Le sud de Beauport, surtout le carrefour de l’avenue d’Estimauville et du boulevard Sainte-Anne, a l’air d’une zone sinistrée, avec les carcasses de Canadian Tire et de Woolco entourées de terrains vacants.

Et ne cherchez pas la caisse populaire ou la bibliothèque dans le centre-ville de Beauport ; ils sont au nord de l’autoroute de la Capitale, près du Wal-Mart.

Les autres power centers ont certainement moins causé de dommages sur leur environnement immédiat, estime Odile Roy. Mais la hausse de la circulation automobile près des grandes surfaces oblige la Ville à élargir le boulevard des Gradins. Et l’imperméabilisation du sol à Gaudarville crée une forte pression sur la rivière Cap-Rouge.

Réglementation

Mieux vaut tard que jamais, la Ville de Québec a adopté il y a quelques mois une réglementation sur les grandes surfaces qui les obligent à s’établir dans les power centers existants ou sur les terrains des centres commerciaux.

Sans l’arrivée des grandes surfaces, les power centers ne seraient bien sûr pas restés en friche éternellement. « Il y avait déjà des projets de centres commerciaux dans le secteur Clémenceau dans les années 70, rappelle Bernard Auger, qui était responsable du développement économique à Beauport. Il se serait développé une structure commerciale. »

Tout ce que la Ville compte d’urbanistes grimace aujourd’hui en lorgnant ces quartiers de grosses boîtes, antiville diront certains. « On a tellement travaillé pour qu’ils s’intègrent mieux à la ville, soupire Denis Jean, du service de l’aménagement du territoire de la Ville, autrefois à Sainte-Foy. On demandait que les cinémas de Duplessis soient beaucoup plus près de la rue, avec des stationnements à l’arrière. Mais vous voyez comment ça a tourné… »

Isabelle Mathieu, 19 février 2005. Reproduit avec autorisation

Le Soleil a également demandé aux candidats à la mairie ce qu’ils pensaient des grandess surfaces. Je laisse cette section là à Clément