Les quartiers centraux sont définis par quelques caractéristiques particulières, notamment une centralité relative par rapport à l’ensemble de la forme urbaine, même si celle-ci est toujours en évolution ; la mixité des fonctions urbaines ; le fait que les quartiers centraux soient fréquemment le produit d’une lente évolution socio-historique ; une diversité de modes d’habitation et de modes de propriété.
Le programme de recherche sur les quartiers centraux du département de géographie de l’Université Laval se consacre, en priorité, à l’étude des quartiers centraux de la ville de Québec (Vieux-Québec/Saint-Jean-Baptiste/Montcalm/Saint-Roch/Limoilou/Saint-Sauveur). Il vise à mieux connaître les caractéristiques socioéconomiques et culturelles des quartiers centraux.
Le programme de recherche sur les quartiers centraux est dirigé par Étienne Berthold, professeur adjoint au département de géographie de l’Université Laval.